Vacuna de la varicela

¿Qué es la varicela?

Es una infección. Se debe al virus Varicela-Zoster. Más tarde puede causar también el herpes zoster (conocido como “culebrilla”). Cuando no había vacuna, más del 90% de los niños la pasaban en los primeros años de la vida

Se trata de una erupción en la piel muy característica. Son vesículas pequeñas y pican mucho. Esto hace que sea fácil el diagnóstico.

Es muy contagiosa. Se transmite por el aire (tos, estornudos) ó por contacto con las lesiones de la piel. Se puede contagiar desde 1-2 días antes de salir la erupción hasta 5-7 días después, cuando las lesiones están secas.

En los niños sanos suele ser una enfermedad leve. No obstante puede haber complicaciones que requieran hospitalización, e incluso la muerte. Son más frecuentes en niños de menos de 1 año, en adolescentes, adultos, y personas con alteración de la inmunidad (defensas).

Lo más habitual en los niños es la sobreinfección de las lesiones por bacterias. Esto se debe en parte al rascado.

El sistema nervioso central (cerebelitis, meningoencefalitis) se puede afectar también en niños sanos. La neumonía causa a veces cuadros muy graves. Es más frecuente en adultos. La varicela progresiva es una complicación muy grave que afecta a las personas con déficit inmunitario y que puede llevar a la muerte. En una embarazada en las primeras semanas de gestación ó en los días cerca del parto puede causar serias complicaciones al niño.

¿Puede prevenirse la varicela?

SI, con la vacuna. En España hay 2 vacunas comercializadas; Varilrix® y Varivax®. Tienen diferentes indicaciones de uso. Hay otra vacuna (Proquad®), no comercializada en España, con la que se puede vacunar a la vez de varicela, sarampión, rubeola y paperas.

• Varivax®: Está autorizada para vacunación de personas sanas a partir de los 12 meses de edad. No se debe usar en personas con problemas de inmunidad. Se vende en las farmacias. Es la que empleamos en el calendario infantil.

• Varilrix®: Actualmente en España, es una vacuna de uso hospitalario. No está disponible en farmacias. Se usa en las personas mayores de 1 año con riesgo de contraer una varicela grave. También en las personas con contacto estrecho con ellas, para evitar que si ellos enferman puedan contagiarles. Se puede usar también en las personas sanas, desde los 13 años de edad.

¿Es efectiva la vacuna de la varicela?

SI. En países donde la vacuna ya está en el calendario de vacunación infantil, hay muchos menos casos, hospitalizaciones y muertes causadas por la varicela.

En los niños, 1 dosis de vacuna, evita 99-100% de los casos de varicela grave. Un pequeño porcentaje de niños vacunados (5-20%) pueden pasar después una “varicela modificada”. Casi siempre es muy leve, pero puede contagiarse a otra persona.

Con 2 dosis de vacuna se aumenta su efectividad, y bajan los casos de “varicela modificada”.

En adultos y adolescentes la vacuna es algo menos efectiva.

¿Cuánto tiempo dura la protección frente a la varicela en niños vacunados?

Hasta 20 años con 1 dosis. Con la 2ª dosis, la protección probablemente sea más duradera.

¿Puedo evitarle la varicela a mi hijo, si ha tenido contacto con un enfermo?

SI. Poner una dosis de vacuna de varicela entre 3-5 días después del contacto puede evitar la enfermedad, o hacer que si se contrae sea leve.

¿Es segura la vacuna de la varicela?

Es muy segura. La mayoría no tienen efectos adversos. Si los hay, los más frecuentes, son las molestias en el sitio de inyección (dolor e inflamación) y la fiebre. Un pequeño porcentaje tienen una erupción en el cuerpo (5-42 días después de la vacunación). Puede aparecer un herpes zoster tras la vacunación, aunque es menos frecuente que tras pasar una varicela.

¿Puede una persona vacunada transmitir el virus a las personas de su entorno?

Es raro y solo cuando hay una erupción tras la vacunación. Son varicelas leves. Aun así habría que evitar el contacto con embarazadas que no hayan pasado la varicela ó personas con alteración de la inmunidad (defensas).

¿Qué personas no deberían vacunarse de la varicela?

- Los niños de menos de 1 año.

- Las personas con alteración grave de las defensas; tratamientos para el cáncer, corticoides en dosis altas y/o de forma prolongada. Los tratamientos con corticoides inhalados ó nasales empleados en el control del asma no son un problema.

- Las embarazadas.

- Si tienen alergia a algunos componentes de la vacunas, como la gelatina o la neomicina.

- Si toman tratamientos prolongados con aspirina.

- Se debe retrasar la vacunación si han recibido sangre, plasma ó inmunoglobulinas recientemente; esto puede bajar la efectividad de la vacuna. También si tienen fiebre.

¿Puede ser administrada con otras vacunas de calendario?

SI. Puede ser administrada a la vez con la triple vírica (sarampión, rubeola y paperas). De no hacerlo así, es conveniente distanciarlas 1 mes

Calendario de vacunación

Está incluida en el calendario de vacunación infantil en países como EE.UU, Canadá, Alemania. En España está incluida en el calendario infantil, pero la edad de administración varía según las Comunidades. Madrid y Navarra la administran a todos los niños de 15 meses de edad. En el resto de las Comunidades se administra a niños entre 10 y 14 años, que no hayan pasado la enfermedad.

También se recomienda para adultos con riesgo de sufrir una varicela grave y a sus contactos a fin de protegerlos, ya que ellos no pueden recibir la vacuna.

La Asociación Española de Pediatra y la Academia Americana de Pediatría recomiendan administrar 2 dosis: la primera a los 12-15 meses y la segunda a los 2-3 años. Se pueden poner más seguidas, aunque se aconseja dejar pasar mínimo de 3 meses entre ellas. A partir de los 13 años siempre deben ser administradas 2 dosis con 1 mes entre ellas.