¿Qué es la faringoamigdalitis?
La faringoamigdalitis aguda o faringitis es una inflamación de la faringe y amígdalas con enrojecimiento, edema, exudado, úlceras o vesículas.
¿Por qué se produce?
La faringoamigdalitis es una enfermedad infecciosa y, por tanto, adquirida por contagio. Puede ocurrir bien a través del aire (al toser o estornudar) o bien por contacto directo. Hay que desterrar ciertos mitos como el que se produce por no abrigarse bien, por beber líquidos fríos o comer helados, por corrientes de aire o andar descalzo,...; no es así.
El 70-80% de las faringitis son víricas. El resto son bacterianas y, dentro de ellas, la producida por Streptococcus pyogenes causa un 30% de las faringitis en los niños.
Las faringitis víricas pueden pasar a cualquier edad, sobre todo en los menores de 3 años. Las bacterianas son más habituales entre los 3 y 15 años de edad.
La faringitis bacteriana es muy rara en menores de 2 años. Sin embargo, hay que pensar en ella en niños pequeños que van a la guardería o tienen hermanos mayores.
¿Qué síntomas presenta?
La faringoamigdalitis vírica suele tener un comienzo gradual con fiebre moderada, dolor de garganta y pequeños ganglios en el cuello. Muchas veces hay moco nasal, tos, ronquera o conjuntivitis. En la garganta se ve un enrojecimiento difuso o un exudado amigdalar puntiforme o con placas, vesículas o aftas.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se hace por los síntomas y la exploración de la garganta. Muchas veces no es fácil distinguir una faringoamigdalitis vírica de una bacteriana. Como la evolución, el tratamiento y las complicaciones son diferentes, es recomendable un análisis microbiológico que nos diga si la faringitis es bacteriana o no. Esto se puede hacer en pocos minutos a través del test rápido de detección antigénica de Streptococcus pyogenes o por medio de un cultivo faríngeo que tarda pocos días.
¿Cómo se trata la faringoamigdalitis en los niños?
No se debe dar un antibiótico a un niño si no está prescrito por un médico.
En las faringitis estreptocócicas el tratamiento de elección es la penicilina o amoxicilina oral cada 8-12 horas durante 10 días. La amoxicilina tiene mayor variedad de presentaciones farmacéuticas, mejor sabor y tolerancia. Ambas reducen la contagiosidad a las 24 horas del inicio del tratamiento y disminuyen el dolor y la fiebre. También previenen la fiebre reumática así como las complicaciones supurativas locales.
En caso de vómitos, falta de cumplimiento, en países en desarrollo o con alta prevalencia de fiebre reumática, se puede dar una sola dosis de penicilina G benzatina intramuscular.
En caso de alergia a la penicilina, se recomienda sobre todo el uso de macrólidos (josamicina, midecamicina, eritromicina, azitromicina, claritromicina) o clindamicina.
¿Pueden complicarse las faringoamigdalitis?
Las faringitis víricas no se suelen complicar y curan solas en pocos días. Un caso especial es la mononucleosis infecciosa, que la causa principalmente el virus de Epstein-Barr. Se manifiesta por fiebre alta, amigdalitis con grandes placas blanquecinas, aumento de los ganglios del cuello, decaimiento, y crecimiento del bazo e hígado.
En el caso de las faringitis estreptocócicas las complicaciones son muy raras. Pueden ser de dos tipos:
- Complicaciones supurativas locales: otitis media, sinusitis aguda, absceso periamigdalino, mastoiditis y, excepcionalmente, absceso retrofaríngeo, síndrome de shock tóxico...
- Complicaciones no supurativas, que son raras en países desarrollados, como la fiebre reumática, glomerulonefritis y artritis reactiva.
¿Cuándo tengo que preocuparme de que algo va mal?
Si al niño le cuesta tragar o respirar, tiene exceso de salivación continua o los labios morados se debe ir de forma inmediata al pediatra.
¿Cuándo puede ser necesario operar de anginas a un niño/a?
Las indicaciones de extirpar las amígdalas son muy pocas. Esto se debe a que los episodios disminuyen a partir de los 6 años y a que no está demostrado que sin anginas se tenga menos faringitis. Estas indicaciones actualmente son tres:
Anginas tan grandes que dificultan el paso de aire a través de la garganta.
Episodios de anginas graves que causan complicaciones como abscesos de pus en la garganta o fiebre reumática.
Episodios tan frecuentes de anginas que interfieren la vida normal del niño.
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Alberto Bercedo Sanz. Pediatra. Centro de Salud Buelna. Los Corrales de Buelna (Cantabria).
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Olga Cortés Rico. Pediatra. Centro de Salud "Canillejas". Madrid
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Grupo de Vías Respiratorias. AEPap.